Belakangan ini, saya sering memikirkan bagaimana para pengembang mendapatkan penghasilan dari Microsoft Store. Microsoft dulunya mengelola jaringan iklan internal khusus untuk toko ini, namun layanan tersebut akhirnya dihentikan karena alasan yang tidak diketahui, kemungkinan besar akibat kinerja keuangan yang buruk.
Microsoft Store sangat kontras dengan ekosistem Google. Google menggabungkan Play Store dengan AdMob, SDK khusus untuk iklan perangkat seluler. Pengembang hanya perlu mengintegrasikan SDK tersebut, memasukkan ID AdMob dan unit iklan milik mereka, lalu AdMob akan menampilkan iklan secara otomatis di area yang telah ditentukan di dalam aplikasi. Sistem ini mendorong pengembangan berkelanjutan dan menciptakan siklus pendapatan yang sepenuhnya mandiri. Sebaliknya, Microsoft tidak memiliki kerangka kerja iklan yang terpadu serupa.
Banyak pengembang menerbitkan karya mereka di Microsoft Store, namun aplikasi gratis hanya mendapatkan sedikit perhatian pengguna, dan unduhan berbayar jauh lebih jarang ditemukan. Saat ini, cara utama pengembang mendapatkan penghasilan di toko ini adalah melalui penjualan aplikasi di awal: pengembang menetapkan harga tetap dan hanya menerima pendapatan ketika pengguna menyelesaikan pembelian. Kenyataannya, sangat sedikit aplikasi berbayar di Microsoft Store yang mencatatkan penjualan yang signifikan, sehingga sebagian besar pembuat aplikasi hanya mendapatkan penghasilan yang minim.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: mengapa orang masih terus mengembangkan aplikasi untuk platform ini? Pengembangan membutuhkan waktu dan tenaga yang luar biasa, dan para pemrogram juga harus menutupi biaya hidup serta kebutuhan keluarga. Tanpa sumber pendapatan yang layak dari pekerjaan mereka, minat pengembang perlahan-lahan akan memudar seiring berjalannya waktu. Saya penasaran apakah Microsoft menyadari masalah krusial ini.
Microsoft tentu menyadari masalah ini dan pernah mencoba membangun jaringan iklan sendiri untuk menciptakan ekosistem tertutup yang menguntungkan bersama para pengembang, namun upaya tersebut akhirnya gagal. Salah satu penyebabnya adalah dominasi besar platform iklan Google yang telah berkembang selama hampir tiga dekade. Penyebab lainnya adalah kurangnya pengiklan yang bersedia mengeluarkan dana untuk ruang iklan milik Microsoft. Apa pun penyebab sebenarnya, Microsoft akhirnya memutuskan untuk menghentikan program iklan miliknya sendiri.
Saat ini, banyak aplikasi di Microsoft Store tidak pernah diperbarui selama bertahun-tahun, bug yang diketahui tidak diperbaiki dan hampir tidak ada pengguna yang menggunakannya. Bahkan perangkat lunak dari perusahaan besar pun jarang mengandalkan Microsoft Store sebagai sumber pendapatan utama; perusahaan hanya menjadikan toko ini sebagai saluran distribusi tambahan. Hal ini yang membuat platform ini dipenuhi aplikasi berkualitas rendah. Menurut pandangan saya, para pengembang bukan tidak mau memelihara atau meningkatkan produk mereka. Masalah inti tetaplah tidak adanya sistem pendapatan dari iklan yang berfungsi baik, dan pembelian di dalam aplikasi juga tidak mampu menarik pengeluaran yang besar dari pengguna. Siklus buruk ini kemungkinan besar akan terus berlanjut. Mengingat sebagian besar pengguna Windows mendapatkan perangkat lunak dari luar toko resmi, bukan tidak mungkin Microsoft suatu saat nanti akan menutup Microsoft Store sepenuhnya.
Oleh karena itu, saya berharap Microsoft akhirnya akan memprioritaskan bidang ini dan membangun kembali siklus yang berkelanjutan dengan menghubungkan jaringan iklan internalnya dengan pendapatan para pengembang. Tidak ada pengembang yang bisa bertahan mengembangkan aplikasi dalam jangka panjang hanya karena hobi tanpa sumber keuntungan yang jelas. Tanpa pilihan monetisasi yang layak, semakin banyak pembuat aplikasi yang akan meninggalkan platform ini.