最近、マイクロソフトストアで開発者がどのように収益を得ているかを考えています。マイクロソフトはかつてストア向けに独自の広告ネットワークを運営していましたが、詳しい理由は不明なまま廃止されました。おそらく収益面の悪化が主な要因でしょう。
マイクロソフトストアはグーグルのエコシステムとは対照的な状況にあります。グーグルはPlayストアとモバイル広告向けSDKであるAdMobを連携させています。開発者はSDKを導入し、自身のAdMob IDと広告ユニットIDを設定するだけで、アプリ内の指定箇所に自動的に広告が配信される仕組みです。この体制は開発の継続を後押しし、完全に閉じた収益サイクルを生み出しています。一方マイクロソフトには、このように統合された広告基盤が存在しません。
多くの開発者が作品をマイクロソフトストアに公開していますが、無料アプリの利用者数は伸び悩み、有料アプリのダウンロードはさらに少ないのが現状です。現在、開発者がこのストアで収益を得る主な手段は、アプリの販売のみです。開発者が価格を設定し、ユーザーが購入した際に初めて売上が発生します。実際のところ、マイクロソフトストアの有料アプリで十分な売上を記録しているものはごく一部で、大半のクリエイターの収入は芳しくありません。
そこで疑問が生まれます。なぜ人々はこのプラットフォーム向けのアプリ開発を続けるのでしょうか。開発には多大な時間と労力が必要であり、エンジニアにも生活や家族を支えるための費用がかかります。安定した収益源がなければ、開発者の関心は次第に薄れていくのは必然です。マイクロソフトがこの深刻な課題に気づいているかどうか、気になるところです。
マイクロソフトもこの問題を認識しており、かつて独自の広告ネットワークを構築し、開発者と共に収益性のある閉鎖的なエコシステムを作ろうと試みました。しかしこの取り組みは最終的に失敗に終わりました。一つの要因として、約30年にわたり発展を続け圧倒的なシェアを持つグーグルの広告プラットフォームが挙げられます。また、マイクロソフトの広告枠に出稿する広告主が少ないことも理由の一つです。様々な要因が重なった結果、マイクロソフトは独自の広告プログラムを廃止する決断を下しました。
現在、マイクロソフトストアには長年更新が止まったアプリが数多く存在し、既知の不具合も放置され、利用者もほとんどいません。大手企業のソフトウェアでさえ、マイクロソフトストアを主な収益源としておらず、単なる配布先の一つとして扱っています。これがプラットフォーム上に低品質なアプリが溢れている原因です。私の見解では、開発者が保守やアップデートを嫌がっているわけではなく、根本的な問題は実用的な広告収益の仕組みがないこと、そしてアプリ内課金も十分な消費を呼び込めていない点にあります。この悪循環は今後も続く可能性が高く、Windowsユーザーの多くが公式ストア以外からソフトを入手している現状を考えると、将来的にマイクロソフトストア自体が廃止される可能性も否定できません。
そのため、マイクロソフトがこの分野を重視し、独自の広告ネットワークと開発者の収益を連携させた持続可能なサイクルを再構築してくれることを願っています。利益になる手段が何もない状態で、趣味だけで長期的に開発を続けられる開発者は存在しません。収益化の選択肢が整わない限り、今後も多くのクリエイターがこのプラットフォームを離れていくでしょう。