요즘 저는 개발자들이 마이크로소프트 스토어를 통해 어떻게 수익을 내는지 자주 생각해봅니다. 마이크로소프트는 한때 스토어 전용 자체 광고 네트워크를 운영했지만 알 수 없는 이유로 서비스를 종료했는데, 아마도 재정 성과가 좋지 않았기 때문일 것입니다.
마이크로소프트 스토어는 구글 생태계와 극명한 차이를 보입니다. 구글은 플레이 스토어와 모바일 광고 전용 SDK인 애드몹을 연동했습니다. 개발자는 SDK를 연동하고 본인의 애드몹 ID와 광고 단위 ID만 입력하면 앱 내 지정된 영역에 광고가 자동으로 노출됩니다. 이런 구조는 지속적인 개발을 유도하고 완전한 수익 창출 사이클을 만들어냅니다. 반면 마이크로소프트는 이처럼 통합된 광고 시스템을 갖추지 못하고 있습니다.
많은 개발자들이 작품을 마이크로소프트 스토어에 출시하지만 무료 앱은 사용자 유입이 적고 유료 다운로드는 더욱 드뭅니다. 현재 이 스토어에서 개발자가 얻을 수 있는 주 수익 수단은 앱 선판매밖에 없습니다. 개발자가 가격을 정하고 사용자가 구매를 완료해야만 수익이 발생하는 방식이죠. 실상 마이크로소프트 스토어의 유료 앱 중 의미 있는 판매량을 기록하는 앱은 극소수에 불과해 대부분의 제작자는 적은 수익을 얻고 있습니다.
그렇다면 왜 여전히 이 플랫폼용 앱 개발을 이어가는 걸까요? 개발에는 막대한 시간과 노력이 들며, 프로그래머 역시 가족 부양과 생활비를 감당해야 합니다. 작업을 통한 안정적인 수익이 없다면 개발자의 관심은 시간이 지나며 자연스레 줄어들 것입니다. 마이크로소프트가 이 심각한 문제를 인지하고 있는지 궁금할 따름입니다.
마이크로소프트 역시 이 상황을 잘 알고 있으며, 한때 자체 광고 네트워크를 구축해 개발자와 함께 수익을 창출하는 폐쇄형 생태계를 만들려 시도했지만 결국 실패했습니다. 원인 중 하나는 약 30년간 발전하며 압도적인 점유율을 차지한 구글의 광고 플랫폼이고, 또 다른 이유는 마이크로소프트의 광고 지면에 광고를 게재하려는 광고주가 부족하다는 점입니다. 여러 요인이 겹치며 마이크로소프트는 자체 광고 프로그램을 최종적으로 중단했습니다.
현재 마이크로소프트 스토어에는 수년간 업데이트되지 않은 앱이 수없이 많아 알려진 오류가 방치된 채 사용자도 거의 찾지 않고 있습니다. 대기업 소프트웨어조차 마이크로소프트 스토어를 주 수익원으로 삼지 않고 단순한 추가 배포 채널로만 활용합니다. 이것이 플랫폼에 저품질 앱이 넘쳐나는 이유입니다. 제 생각에 개발자들이 제품 유지보수나 업그레이드를 꺼리는 것이 아니라, 실효성 있는 광고 수익 모델이 부재하고 앱 내 결제 역시 소비자의 지출을 이끌어내지 못하는 것이 근본적인 문제입니다. 이 악순환은 계속될 가능성이 높으며, 대부분의 윈도우 사용자가 공식 스토어 외에서 소프트웨어를 구하는 현실을 볼 때 언젠가 마이크로소프트 스토어 자체가 폐쇄될 가능성도 배제할 수 없습니다.
따라서 마이크로소프트가 이 분야에 힘을 쏟아 자체 광고 네트워크와 개발자 수익을 연계한 지속 가능한 시스템을 재구축하기를 바랍니다. 수익 창출 수단 없이 단순한 취미로 장기간 개발을 이어갈 수 있는 개발자는 없습니다. 실효적인 수익화 방안이 마련되지 않는다면 앞으로도 많은 개발자들이 이 플랫폼을 떠나게 될 것입니다.